La recherche montre que les scanners cérébraux différencient les adultes ayant surmonté du TDAH de leur enfance et ceux dont les difficultés persistent. Les résultats apportent la preuve d’une base biologique pour le TDAH chez l’adulte et devraient aider à valider les critères utilisés pour diagnostiquer le trouble.
Aux États-Unis, environ 11% des enfants d’âge scolaire ont reçu un diagnostic de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH). Tandis que beaucoup de ces enfants finissent par « dépasser » le trouble, certains portent leurs difficultés à l’âge adulte : environ 10 millions d’adultes américains sont actuellement atteints de TDAH.
Dans la première étude comparant les modèles d’activité cérébrale chez les adultes étant « guéris » du TDAH de leur enfance et ceux qui continuent à en souffrir, les neuroscientifiques du MIT ont découvert des différences essentielles dans un réseau de communication cérébrale actif lorsque le cerveau est au repos et non concentré sur une tâche particulière.
Les diagnostics du TDAH chez l’adulte ont considérablement augmenté au cours des dernières années, avec des symptômes similaires à ceux du TDAH chez l’enfant: incapacité générale à se concentrer, reflétant une difficulté à accomplir des tâches, à écouter des instructions ou à se souvenir de détails.
« Les recommandations psychiatriques pour savoir si le TDAH est persistant ou « guéri » reposent sur de nombreuses études cliniques. Cette nouvelle étude suggère qu’il existe une véritable frontière biologique entre ces deux groupes de patients », a déclaré John Gabrieli, Professeur en sciences de la santé et technologie, professeur de neurosciences et sciences cognitives, et auteur de l’étude, qui a paru dans le numéro du 10 juin 2014 de la revue Brain.
Modifications cérébrales
Cette étude portait sur 35 adultes chez qui on avait diagnostiqué le TDAH dans leur enfance; 13 d’entre eux ont encore le désordre, alors que les autres ont récupéré. « Cet échantillon nous a vraiment fourni une occasion unique de poser la question de savoir si les bases cérébrales du TDAH sont similaires dans les cohortes de TDAH guéri et de TDAH persistant », déclare Aaron Mattfeld, postdoc à l’Institut de recherche sur le cerveau McGovern du MIT, auteur principal du papier.
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à l’état de repos (IRMf) pour étudier ce que fait le cerveau quand une personne ne participe à aucune activité particulière. Ces schémas révèlent quelles parties du cerveau communiquent entre elles pendant ce type de repos éveillé.
« C’est une manière différente d’utiliser l’imagerie cérébrale fonctionnelle pour étudier les réseaux cérébraux », a déclaré Susan Whitfield-Gabrieli, chercheuse scientifique à l’Institut McGovern et auteure senior du document. « Ici, nous avons des sujets qui sont simplement allongés dans le scanner. Cette méthode révèle l’architecture fonctionnelle intrinsèque du cerveau humain sans invoquer de tâche spécifique. »
Chez les personnes sans TDAH, lorsque l’esprit est n’est pas focalisé sur quelque chose, il existe une synchronie distincte de l’activité dans les régions du cerveau appelée réseau en mode par défaut. Des études antérieures ont montré que, chez les enfants et les adultes atteints de TDAH, deux centres principaux de ce réseau – le cortex cingulaire postérieur et le cortex préfrontal médial – ne se synchronisent plus.
Dans la nouvelle étude, l’équipe du MIT a montré pour la première fois que chez les adultes atteints du TDAH pendant leur enfance, mais qui n’en souffrent plus à l’âge adulte, ce schéma de synchronisation normal est rétabli. « Leurs cerveaux ressemblent maintenant à ceux de personnes qui n’ont jamais eu le TDAH », a déclaré Mattfeld.
« Cette découverte est assez intrigante », déclare Francisco Xavier Castellanos, professeur de psychiatrie pour enfants et adolescents à l’Université de New York, qui n’a pas participé à la recherche. « Si cela peut être confirmé, ce modèle pourrait devenir une cible de modification potentielle pour aider les patients à apprendre à compenser la maladie sans modifier leur constitution génétique. »
Problèmes persistants
Cependant, dans une autre mesure de la synchronie du cerveau, les chercheurs ont trouvé beaucoup plus de similitude entre les deux groupes de patients atteints de TDAH.
Chez les personnes sans TDAH, lorsque le réseau en mode par défaut est actif, un autre réseau, appelé réseau à tâche positive, est inhibé. Lorsque le cerveau exécute des tâches qui nécessitent une attention particulière, le réseau de tâches positives prend le relais et inhibe le réseau en mode par défaut. Si cette relation réciproque se dégrade, la capacité de concentration diminue.
Les deux groupes de patients adultes atteints de TDAH, y compris ceux qui avaient récupéré, ont montré des modèles d’activation simultanée des deux réseaux. Ceci est considéré comme un signe de dégradation de la fonction exécutive – la gestion des tâches cognitives – qui est distincte du TDAH, mais qui survient chez environ la moitié des patients atteints de TDAH. Tous les patients atteints de TDAH participant à cette étude ont eu des résultats médiocres lors des tests de la fonction exécutive.
Les chercheurs prévoient maintenant d’étudier l’influence des médicaments contre le TDAH sur le réseau du mode par défaut du cerveau, dans l’espoir que cela leur permette de prédire quels médicaments seront les plus efficaces pour chaque patient. Actuellement, environ 60% des patients répondent bien au premier médicament qu’ils reçoivent.
Références :
Aaron T. Mattfeld, John D.e. Gabrieli, Joseph Biederman, Thomas Spencer, Ariel Brown, Amelia Kotte, Elana Kagan, and Susan Whitfield-Gabrieli. Brain differences between persistent and remitted attention deficit hyperactivity disorder. Brain, June 2014 DOI: 10.1093/brain/awu137