Les experts en santé publique ont découvert qu’il existait suffisamment de preuves que l’exposition prénatale à des insecticides largement utilisés, appelés organophosphorés, exposait les enfants à un risque de troubles du développement neurologique.
Dans une revue scientifique et un appel à action publiés dans PLOS Medicine, les chercheurs ont appelé le gouvernement à une intervention immédiate pour éliminer tous les composés organophosphorés.
« Il existe des preuves convaincantes que l’exposition des femmes enceintes à de très faibles niveaux de pesticides organophosphatés est associée à un QI bas et à des difficultés d’apprentissage, de mémoire ou d’attention de leurs enfants », a déclaré l’auteur principal Irva Hertz-Picciotto, professeure en sciences de la santé publique, directrice du Centre des sciences de la santé environnementale de UC Davis et chercheur à l’institut UC Davis MIND.
« Bien qu’un seul organophosphate ait été sous le feu des projecteurs nationaux, notre revue implique toute la classe de ces composés », a ajouté Hertz-Picciotto.
Développés à l’origine comme un gaz neurotoxiques et armes de guerre, les organophosphorés sont aujourd’hui utilisés pour lutter contre les insectes dans les fermes, les terrains de golf, les centres commerciaux et les écoles. Ils tuent les parasites en bloquant la signalisation nerveuse.
Les gens peuvent entrer en contact avec ces produits chimiques par le biais des aliments qu’ils consomment, de l’eau qu’ils boivent et de l’air qu’ils respirent. En conséquence, selon Hertz-Picciotto, des pesticides organophosphorés sont détectés dans la grande majorité des personnes vivant aux États-Unis.
Risques élevés, même avec des expositions faibles
Bien que les limites autorisées existantes sur les organophosphates aient réduit les expositions à ces composés, les auteurs de la revue ont déclaré que cela ne suffisait pas. Sur la base de plus de 30 études épidémiologiques et de nombreuses études expérimentales sur des animaux et des cultures cellulaires, ils estiment que les preuves sont claires : L’exposition aux organophosphorés avant la naissance, même à des niveaux actuellement considérés comme sûrs, est associée à un développement cognitif, comportemental et social plus médiocre.
« Il ne devrait pas être surprenant que des études confirment que ces produits chimiques altèrent le développement du cerveau, car ils avaient été conçus à l’origine pour affecter négativement le système nerveux central », a déclaré Hertz-Picciotto.
Malgré les preuves croissantes de dommages et les recommandations des conseillers scientifiques et des scientifiques de l’agence de protection environnementale américain, de nombreux organophosphorés restent en usage. Cela s’explique peut-être en partie par le fait que les expositions permanentes de faible intensité ne causent généralement pas de symptômes cliniques visibles à court terme, ce qui conduit à la supposition erronée que ces expositions sont sans importance, selon Hertz-Picciotto.
« Les intoxications aiguës sont tragiques, bien que les études que nous avons examinées suggèrent que les expositions chroniques de faible intensité sur le fonctionnement du cerveau persistent tout au long de l’enfance et jusqu’à l’adolescence et peuvent durer toute la vie, ce qui est également tragique », a expliqué Hertz-Picciotto.
Recommandations pour protéger les enfants
En plus de procéder à l’examen scientifique, les auteurs ont formulé des recommandations visant à réduire considérablement les expositions aux organophosphates, notamment :
- Élimination des organophosphorés des des produits agricoles et non agricoles
- Contrôle proactif des sources d’eau potable pour les niveaux d’organophosphate
- Mise en place d’un système de déclaration de l’utilisation de pesticides et des maladies
Jusqu’à ce qu’une interdiction puisse se produire, les chercheurs recommandent:
- Une meilleure formation des médecins et des infirmières sur les organophosphorés afin d’améliorer le traitement et l’éducation du patient sur la prévention des expositions
- Formation des travailleurs agricoles à l’application correcte des pesticides organophosphatés
- Utilisation accrue d’alternatives moins toxiques et transition vers des mesures durables de lutte antiparasitaire
Références :
Irva Hertz-Picciotto, Jennifer B. Sass, Stephanie Engel, Deborah H. Bennett, Asa Bradman, Brenda Eskenazi, Bruce Lanphear, Robin Whyatt. Organophosphate exposures during pregnancy and child neurodevelopment: Recommendations for essential policy reforms. PLOS Medicine, 2018; 15 (10): e1002671 DOI: 10.1371/journal.pmed.1002671