Traumatisme crânien, commotion et la colonne cervicale

Dans un article récent, je parlais du traumatisme cânien léger, commotion cérébrale et dysautonomie. Ici je voudrais parler d’une clé méconnue dans la prise en charge des traumatismes crâniens : la colonne cervicale !

Quel est le lien entre commotion cérébrale et atteinte de la colonne cervicale ?

Lorsqu’on parle de commotion cérébrale ou de traumatisme crânien, l’attention se porte naturellement sur le cerveau. Pourtant, l’un des éléments les plus importants — et le plus souvent négligé — de ce puzzle complexe est la colonne cervicale supérieure (C0-C3). Les recherches récentes bouleversent notre compréhension : les blessures cervicales et les commotions partagent des symptômes presque identiques, et il est impossible de les différencier uniquement par les symptômes.

Pourquoi le traumatisme cervical accompagne toujours la commotion

Des symptômes presque identiques

Une revue majeure publiée dans le Journal of Athletic Training a révélé des faits surprenants qui changent notre approche des commotions :

• Les commotions cérébrales et les blessures cervicales produisent des symptômes identiques
• On ne peut pas séparer le cou du cerveau lors de l’évaluation des étourdissements, maux de tête, problèmes d’équilibre ou troubles visuels
• Les dysfonctions cervicales peuvent causer ou aggraver les symptômes ressemblant à une commotion

Cette découverte explique pourquoi tant de personnes souffrent pendant des mois, voire des années, de symptômes persistants qui ne s’améliorent pas avec les traitements traditionnels de commotion.

Les symptômes communs aux deux conditions

Les patients présentant une atteinte cervicale ou une commotion peuvent expérimenter :

• Étourdissements persistants
• Pression ou maux de tête
• Vision floue
• Douleur et raideur au cou (cervicalgie)
• Brouillard cognitif
• Problèmes d’équilibre
• Sensibilité au mouvement
• Fatigue chronique
• Difficulté à lire, faire défiler l’écran ou tourner la tête
• Sensation de « ne pas être soi-même »

La différence cruciale ? Ces symptômes ne proviennent pas toujours uniquement du cerveau. Ils résultent souvent d’une perturbation des informations sensorielles cervicales qui alimentent le tronc cérébral, le cervelet et le système vestibulaire avec des données erronées.

Comment le cou communique avec le cerveau ?

Un réseau sensitif dense et vital

La colonne cervicale supérieure contient un réseau extrêmement dense de fuseaux musculaires, récepteurs articulaires et mécanorécepteurs qui envoient continuellement des informations sensorielles vers :

• Le tronc cérébral
• Le cervelet
• Les noyaux vestibulaires
• Le thalamus
• Le cortex somatosensoriel

Ces informations cervicales sont essentielles pour :

• Les mouvements oculaires (saccades, poursuites, réflexe vestibulo-oculaire)
• La posture et l’équilibre
• La stabilisation du regard
• La coordination tête-corps
• La conscience spatiale
• La modulation de la douleur cervicale et faciale (via les interactions trigéminales)

Qu’est-ce qui se passe quand les signaux cervicaux se détraquent après un traumatisme crânien ?

Après un coup du lapin, une commotion, une chute, une blessure sportive ou une tension prolongée, ces signaux cervicaux deviennent anormaux. Le cerveau reçoit alors des informations sensitifs conflictuelles.

Ce décalage entre les informations visuelles, vestibulaires et cervicales peut produire :

• Étourdissement
• Sensibilité au mouvement visuel
• Brouillard mental
• Symptômes ressemblant à l’anxiété
• Maux de tête d’origine cervicale (cervicogéniques)
• Instabilité posturale
• Difficulté avec la lecture ou les écrans

Ce n’est PAS « dans votre tête ». C’est un problème neurophysiologique réel avec des voies mesurables.

Ce que dit la recherche sur le lien entre la colonne cervicale et commotion cérébrale ?

Exemple de l’étude parue en 2016

La revue « Cervical Injury Assessments for Concussion Evaluation » publiée dans le Journal of Athletic Training note clairement que :

1. Les symptômes seuls ne suffisent pas à distinguer une commotion cérébrale d’une blessure cervicale

2. Les patients souffrant du syndrome post-commotionnel (SPC) avec douleur au cou se sont considérablement améliorés lorsque la réhabilitation cervicale a été ajoutée

3. Le traitement combiné vestibulaire + cervical a augmenté le succès du retour au normal de près de 4 fois

4. La dysfonction cervicale contribue directement aux étourdissements, maux de tête, instabilité visuelle et plaintes cognitives

Une lésion cervicale et une commotion cérébrale semblent identiques

La recherche démontre qu’une dysfonction cervicale peut ressembler exactement à une commotion — même sans impact direct à la tête. Cela signifie que de nombreux cas diagnostiqués comme « commotions persistantes » pourraient en réalité impliquer une composante cervicale significative non traitée.

Comment le cou influence votre équilibre et votre vision ?

Le cou : Un centre d’information pour le cerveau

Votre cou envoie constamment des informations à votre cerveau sur :

• La position de votre tête
• Les mouvements que vous faites
• Votre équilibre

Ces informations se mélangent avec ce que vos yeux voient et ce que vos oreilles internes (système d’équilibre) ressentent. Quand tout fonctionne bien, vous pouvez bouger normalement sans étourdissements.

Que se passe-t-il quand les informations venant des cervicales sont perturbées par un traumatisme crânien ?

Quand votre cou a reçu un coup, il envoie de mauvaises informations au cerveau. C’est comme si trois personnes vous donnaient des directions différentes en même temps pour votre équilibre :

• Vos yeux disent une chose
• Vos oreilles internes disent autre chose
• Votre cou dit encore autre chose

Résultat : vous vous sentez étourdi, déséquilibré, et votre vision peut être trouble.

Les réflexes automatiques perturbés

Votre corps a des réflexes automatiques qui utilisent les informations du cou :

Pour garder la tête stable : Normalement, quand vous bougez, votre cou et votre système d’équilibre travaillent ensemble pour que votre tête reste droite. Si le cou est touché, ce système ne fonctionne plus bien.

Pour garder les yeux stables : Quand vous tournez la tête, vos yeux bougent automatiquement dans la direction opposée pour rester fixés sur ce que vous regardez. Si le cou envoie de mauvaises informations, vos yeux ont du mal à rester stables.

Pour garder l’équilibre : Les informations de votre cou aident vos muscles à s’ajuster automatiquement pour maintenir votre équilibre. Une blessure cervicale perturbe cet ajustement.

Les symptômes cervicogéniques expliqués

Maux de Tête Cervicogéniques

La plupart des symptômes cervicogéniques ont été attribués à des troubles de la colonne cervicale supérieure (C1-C3). Les afférences somatosensorielles anormales provenant des fuseaux musculaires, des récepteurs articulaires et de la douleur, ou des racines nerveuses de la colonne cervicale contribuent aux maux de tête cervicogéniques.

La convergence des afférences cervicales C1-C3 avec les afférences sensorielles trigéminales de la tête et du visage dans les noyaux trigéminaux conduit à une douleur hémicranienne référée associée aux maux de tête cervicogéniques.

Étourdissements cervicogéniques

Les informations somatosensorielles cervicales aberrantes peuvent directement affecter les réflexes cervicaux. Les entrées cervicales directes vers les noyaux vestibulaires et les collicules supérieurs peuvent altérer les réflexes vestibulaires et les réponses oculaires lorsque des informations cervicales anormales ne correspondent pas aux informations vestibulaires et visuelles normales.

Le décalage d’information sensorielle est pensé contribuer aux symptômes d’étourdissements, de désorientation et de troubles de l’équilibre associés aux étourdissements cervicogéniques.

Quelles solutions pour une commotion cérébrale et traumatisme crânien ?

L’Approche combinée : Le meilleur des deux mondes

Les recherches de Schneider et al. ont démontré que les patients souffrant à la fois de commotion et de problèmes cervicaux qui ont reçu un traitement combiné vestibulaire et cervical étaient 3,91 fois plus susceptibles de retourner à une vie normale en moins de 8 semaines.

L’approche Cerebro-Stim

Le protocole proposé comprend un examen clinique, neurologique et vestibulaire et des soins comprenant :

• Manipulations cervicales
• Neuromodulation (neuro-stimulation du nerf vague…)
• Photobiomodulation transcrânienne
• Remédiation neuro-musculo-squelettique en lien avec le système vestibulaire
• Entraînement oculomoteur
• Entraînement à l’équilibre
• Retour progressif à l’exercice
• Entraînement proprioceptif cervical
• Oxygénation hyperbare

Qui bénéficie de cette approche intégrée ?

Notre approche combinée aide régulièrement les patients souffrant de :

• Coup du lapin
• Commotion sportive
• Accidents de voiture
• Maux de tête chroniques
• Syndrome post-commotionnel
• Étourdissements sans cause claire
• Douleur au cou + fatigue oculaire
• Sensation de déséquilibre
• Étourdissements post-COVID avec implication cervicale
• Symptômes déclenchés par les écrans et la lecture

Pourquoi les examens d’imagerie classiques (IRM, Scanner) restent-ils normaux pour une commotion cérébrale ?

Si on vous a dit que « vos scans sont normaux » mais que vous vous sentez toujours mal, c’est exactement le type de dysfonction que l’imagerie traditionnelle ne peut pas détecter. Les problèmes proprioceptifs et sensoriels cervicaux ne se voient pas sur une IRM ou un scanner. Ces imageries sont efficaces pour voir des pathologies structurelles mais pas de dysfonctionnements au niveau des systèmes. Les IRMs fonctionnelles ou IRM de tenseur de fusion sont les seuls capables de détecter des dysfonctionnements des réseaux cérebraux ou régionaux dans le cas de commotion cérébrale.

Conseils pratiques pour les patients souffrant de traumatisme crânien léger / commotion cérébrale

Quand suspecter une composante cervicale dans une commotion ?

Considérez une évaluation cervicale si vous présentez :

• Symptômes persistants après une commotion malgré un repos adéquat
• Douleur ou raideur au cou accompagnant vos symptômes
• Symptômes aggravés par les mouvements du cou
• Maux de tête qui commencent à la base du crâne
• Étourdissements avec les mouvements de tête
• Difficulté à maintenir l’équilibre avec les mouvements du cou
• Symptômes déclenchés par des positions prolongées du cou (ordinateur, lecture)

Conclusion : repenser l’évaluation des commotions

L’intégration de l’évaluation cervicale dans le protocole standard de commotion représente un changement de paradigme essentiel. Les preuves scientifiques sont claires : on ne peut pas séparer le cerveau du cou lors de l’évaluation des symptômes post-traumatiques.

La colonne cervicale doit devenir un élément central de toute évaluation complète de commotion et de syndrome post-commotionnel.

Questions et réponses sur le traumatisme crânien léger et commotion cérébrale

Pourquoi la colonne cervicale est-elle presque systématiquement touchée lors d’une commotion cérébrale ?

Lors d’un impact ou d’un coup du lapin (whiplash), la colonne cervicale absorbe toujours l’énergie en premier, ce qui implique qu’une entorse ou une dysfonction cervicale accompagne quasi systématiquement tout traumatisme crânien.

Comment la colonne cervicale peut-elle provoquer des vertiges ou des troubles visuels ?

Le rachis cervical supérieur (vertèbres C1 à C3) possède la plus forte densité de récepteurs du corps humain. Ces récepteurs envoient des informations en continu au tronc cérébral pour coordonner la position de la tête et des yeux via le réflexe cervico-oculaire (RCO). En cas de dysfonction mécanique cervicale, le cerveau reçoit des signaux proprioceptifs erronés qui entrent en conflit avec les informations visuelles et vestibulaires, déclenchant des vertiges cervicogéniques et une instabilité.

Références :

Streifer M, Brown AM, Porfido T, Anderson EZ, Buckman JF, Esopenko C. The Potential Role of the Cervical Spine in Sports-Related Concussion: Clinical Perspectives and Considerations for Risk Reduction. J Orthop Sports Phys Ther. 2019 Mar;49(3):202-208.

Morin M, Langevin P, Fait P. Cervical Spine Involvement in Mild Traumatic Brain Injury: A Review. J Sports Med (Hindawi Publ Corp). 2016;2016:1590161

Cheever K, Kawata K, Tierney R, Galgon A. Cervical Injury Assessments for Concussion Evaluation: A Review. J Athl Train. 2016 Dec;51(12):1037-1044.

Schneider KJ, Meeuwisse WH, Nettel-Aguirre A, Barlow K, Boyd L, Kang J, Emery CA. Cervicovestibular rehabilitation in sport-related concussion: a randomised controlled trial. Br J Sports Med. 2014 Sep;48(17):1294-8.

Marshall CM, Vernon H, Leddy JJ, Baldwin BA. The role of the cervical spine in post-concussion syndrome. Phys Sportsmed. 2015 Jul;43(3):274-84.